Enfermedades transmitidas por garrapatas: ¡Infórmate antes de ir! (Por Mónica White, Cofundadora/Presidenta de la Asociación de Concientización sobre Enfermedades Transmitidas por Garrapatas de Colorado)

¡Mayo es el Mes de Concientización sobre la Enfermedad de Lyme y otras Enfermedades Transmitidas por Garrapatas! Este es un momento clave para informarse ya que la "temporada de garrapatas" está en aumento en todo el país. El 2025 marca 50 años desde que se identificó por primera vez la enfermedad de Lyme en los Estados Unidos, pero el progreso en la investigación, diagnóstico y tratamiento sigue siendo lento. Comprender la enfermedad de Lyme y otras enfermedades transmitidas por garrapatas, incluyendo el reconocimiento de los síntomas, los factores de riesgo y los métodos de prevención, puede ayudar a proteger tu salud y asegurar un tratamiento oportuno.

Aunque la enfermedad de Lyme es la enfermedad transmitida por garrapatas más común en los Estados Unidos, se sabe que casi 19 patógenos transmitidos por garrapatas causan enfermedades en los Estados Unidos, incluyendo Babesia, Bartonella, Anaplasma, Ehrlichia, Rickettsia, otras Borrelia y virus transmitidos por garrapatas, entre otros; incluso hay más a nivel mundial. Para ponerlo en perspectiva, los nuevos casos de la enfermedad de Lyme solamente alcanzan aproximadamente 500,000 anualmente, más que el cáncer de mama, el VIH y la tuberculosis combinados.

Por qué son importantes las enfermedades transmitidas por garrapatas

Colorado tiene casi 30 especies de garrapatas que transmiten patógenos dañinos, lo que representa riesgos tanto para los seres humanos como para los animales. A nivel mundial, el número de especies de garrapatas supera las 900, y muchos otros patógenos graves representan un riesgo en todo el mundo. Los casos de enfermedades transmitidas por garrapatas se han triplicado en un período reciente de 13 años y se han descubierto muchos nuevos patógenos en los Estados Unidos y a nivel mundial en los últimos años. Una sola garrapata puede transmitir múltiples patógenos en tan solo una picadura. A medida que las garrapatas y las enfermedades transmitidas por ellas se vuelven más prevalentes, la educación, la prevención, el diagnóstico temprano y el tratamiento son cada vez más esenciales para mantener informada a la población y protegerla de los riesgos.

Reconociendo los síntomas de las enfermedades transmitidas por garrapatas

Diagnosticar las enfermedades transmitidas por garrapatas puede ser difícil debido a la superposición de síntomas. Además de los signos comunes como fiebre, escalofríos, dolor en las articulaciones y dolores de cabeza, las infecciones transmitidas por garrapatas pueden causar síntomas menos conocidos o reconocidos:

• Síntomas neurológicos: Confusión mental, parálisis facial (parálisis de Bell), dolor nervioso, entumecimiento y debilidad.
• Problemas gastrointestinales: Náuseas, vómitos, diarrea y pérdida de peso inexplicada.
• Síntomas cardiovasculares: Palpitaciones, latidos cardíacos irregulares y falta de aliento.
• Síntomas musculoesqueléticos: Rigidez muscular, dolor e hinchazón, a menudo desapercibidos si no son específicos de las articulaciones.
• Cambios en la piel: Erupción en forma de ojo de toro (para Lyme), erupciones localizadas (RMSF), otras erupciones atípicas. La erupción puede no ocurrir en absoluto incluso en casos de Lyme y fiebre manchada.
• Fatiga y malestar general: Fatiga crónica inexplicable a menudo mal diagnosticada.
• Otros riesgos para la salud por picadura de garrapata
  • Parálisis por garrapatas: Debilidad muscular y parálisis causadas por toxinas transferidas en la saliva de las garrapatas. Se revierte con mayor frecuencia con la remoción de la garrapata.
  • Alergia a alpha-gal: Una reacción alérgica a un azúcar en la carne de mamífero, transferido en la saliva de las garrapatas que lleva a potencialmente reacciones alérgicas graves después del contacto/consumo de carne roja u otros productos de mamíferos.

Consideraciones especiales

• Los niños pueden mostrar síntomas neuropsiquiátricos o de comportamiento además de o en lugar de otros síntomas comunes de las enfermedades transmitidas por garrapatas. A menudo, los niños no pueden comunicar claramente acerca de sus síntomas.
• Las mujeres experimentan síntomas diferentes de la enfermedad de Lyme que los hombres, incluyendo el tamaño de la erupción, la respuesta a los resultados de las pruebas sanguíneas y la gravedad de los síntomas.
• Las mujeres embarazadas pueden transmitir la enfermedad de Lyme y otras enfermedades transmitidas por garrapatas a su hijo no nacido.
• La coinfección con dos o más patógenos puede complicar el diagnóstico y tratamiento.
• Las pruebas de diagnóstico actuales son poco confiables o no están disponibles, por lo que la evaluación clínica es crucial.
• Las garrapatas que llevan más de un patógeno (coinfecciones) están aumentando. Múltiples patógenos pueden transmitirse en una sola picadura y pueden requerir tratamientos diferentes.
• Bartonella también puede transmitirse a través de arañazos de gatos y picaduras de pulgas y moscas.
• Muchas enfermedades transmitidas por garrapatas pueden transmitirse a receptores de sangre u órganos.

Conoce tus riesgos

• Actividad de garrapatas: Las garrapatas pueden estar activas durante todo el año, aunque son más prevalentes durante la "temporada de garrapatas".
• Detección de garrapatas: Las garrapatas son pequeñas y difíciles de detectar, lo que hace que muchas personas que se enferman no sean conscientes de haber sido mordidas.
• Grupos de alto riesgo: Niños, adultos mayores, trabajadores al aire libre y dueños de mascotas.
• Viajes: Las especies de garrapatas y los patógenos varían regional y globalmente, aumentando los riesgos de diferentes enfermedades.

Prevención de picaduras de garrapatas

• Permetrina: Usa ropa y equipo tratados con permetrina. ¡Rociar incluso solo los zapatos y calcetines reduce el riesgo de picaduras de garrapatas en más del 70%!
• Repelente de garrapatas: Usa repelentes de garrapatas registrados en la EPA en la piel.
• Ropa protectora: Usa mangas largas, pantalones y calcetines en áreas propensas a garrapatas.
• Evita los hábitats de garrapatas: Permanece en el centro de los senderos, evita la hierba alta y los bosques densos.
• Dúchate después de actividades al aire libre: Ayuda a detectar las garrapatas temprano.
• Seca la ropa a alta temperatura durante 10 minutos: Mata las garrapatas que se aferran a la ropa.
• Realiza controles frecuentes de garrapatas: Especialmente en áreas como el cuero cabelludo, axilas, ingle y detrás de las rodillas. ¡Revisa también a tus mascotas!
• Quita las garrapatas: Usa pinzas de punta fina para quitarlas de forma segura.

Aumentar la conciencia, entender tus riesgos, reconocer los síntomas y practicar la prevención puede reducir enormemente el riesgo de enfermedades transmitidas por garrapatas. ¡Visita coloradoticks.org para más información y recursos!